הסיכוי של כלי רכב בעלי אנרגיה חדשה

חוקי הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) מונעים מפולקסווגן לסגור מפעל לרכב חשמלי בטנסי, אשר נמצא תחת מתקפה של איגוד עובדי הרכב המאוחדים. ב-18 בדצמבר 2023 הוקם שלט התומך בעובדי הרכב המאוחדים מחוץ למפעל פולקסווגן בצ'טנוגה, טנסי. הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב (EPA) אישרה ביום רביעי סופית חוקי פליטות גזי חממה חדשים עבור כלי רכב אמריקאים, החוק הגדול ביותר שעדיין לא אושר על ידי ממשל ביידן. בעוד שהחוקים מקלים יותר מההצעה המקורית של השנה שעברה, ומעניקים לחברות רכב יותר זמן לצמצם את הפליטות, המטרה הכוללת היא עדיין להפחית בחצי את פליטות הפחמן הדו-חמצני מכלי רכב עד 2032. חוקים אלה גם מגבילים את כניסתם של מזהמים רעילים אחרים מבפנים. מנועי בעירה פנימית, כגון פיח ותחמוצות חנקן.
למרות שהכללים הם מבחינה טכנית "נייטרליים מבחינה טכנולוגית", כלומר יצרניות רכב יכולות להשיג יעדי פליטות בכל דרך שהן מוצאות לנכון, כדי להשיג יעדים אלה, כמעט בוודאות חברות יצטרכו למכור יותר כלי רכב חשמליים, באופן מלא או חלקי (לדוגמה, היברידי או היברידי נטען-אין). הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב מדווחת כי כלי רכב חשמליים יהוו 56% (או יותר) ממכירות כלי הרכב החדשים בשנות הדגם 2030–2032.
יהיו תקנות נוספות, כולל תקני צריכת דלק של משרד התחבורה ותקנות נפרדות של ה-EPA למשאיות כבדות. אך כלל זה להגבלת פליטות גזי פליטה טומן בחובו השלכות גדולות על האקלים ועל בריאות הציבור של האנשים שנושמים אותן וסובלים כתוצאה מכך. הסיבה לכך היא שהניסיון הראשון של UAW ליישם את האסטרטגיה הנועזת שלה לארגון מפעלי רכב שאינם מאוגדים בארצות הברית התרחש במפעל פולקסווגן בצ'טנוגה, טנסי. מוצרי הליבה של המפעל הם כלי הרכב החשמליים היחידים של פולקסווגן המיוצרים כיום בארצות הברית, ואפילו עם המועדים המקלים יותר שהוטלו על ידי הכללים החדשים, יהיה כמעט בלתי אפשרי לסגור את המפעל או להעביר את ייצור כלי הרכב החשמליים למקום אחר. זה מונע ממתנגדי UAW טיעון מרכזי שהם מרבים לטעון נגד התאגדות: שאם ההתאגדות תצליח, העסק יאבד עסקים או ייאלץ להיסגר.
איגוד האיגוד האמריקאי (UAW) דחף בשנה שעברה להאט את תהליך הכניסה להדרגה, אך נראה מרוצה מהגרסה הסופית. האיגוד אמר בהצהרה כי "יצירת תקנות פליטה מחמירות יותר" על ידי ה-EPA "סוללת את הדרך ליצרניות רכב ליישם מגוון מלא של טכנולוגיות רכב להפחתת פליטות... אנו דוחים טענות מדאיגות שהן הפתרון לבעיה." משבר האקלים אמור לפגוע במשרות האיגודים המקצועיים. למעשה, במקרה זה, זה יעזור לאיגודים אלה לעבוד.
ארגון עובדי הרכב המאוחדים הודיע ​​השבוע כי הגיש מועמדות לבחירות לאיגוד מקצועי במפעל פולקסווגן בצ'טנוגה, המעסיק 4,300 עובדים שעתיים ביחידת המיקוח שלו. המפעל יתחיל בייצור ה-ID.4, רכב שטח קומפקטי חשמלי לחלוטין, החל משנת 2022. זהו רכב הדגל החשמלי של החברה והוא כונה "הראש הבא של פולקסווגן באמריקה".
ה-ID.4 הוא רכב מתוצרת ארה"ב הזכאי להחזר צרכני של 7,500 דולר לרכב חשמלי במסגרת כללי הרכישה המקומיים של חוק הקלת האינפלציה. הפלדה, גימורי הפנים, הרכיבים האלקטרוניים והסוללות מיוצרים בארה"ב. וחשוב מכך, עבור פולקסווגן, שרשרת האספקה ​​כבר קיימת.
"אין שום סיכוי שהם יסגרו את המפעל הזה", אמר קורי קנטור, עמית בכיר לרכבים חשמליים בבלומברג ניו אנרג'י פייננס. הוא ציין כי דגם ID.4 מהווה 11.5% מכלל המכירות של פולקסווגן בארה"ב, וביטול הדגם הזה יהיה רע לעסקים מכיוון שתקנות פליטות שעתידות להיכנס לתוקף ב-2027 יגרמו כעת לפולקסווגן לא להיות מסוגלת לעמוד בכללים. אפילו ג'ון בוזלה, נשיא ברית החדשנות לרכב, קבוצת הסחר המובילה בתעשייה, אמר בתגובה לכלל החדש של ה-EPA כי "העתיד הוא חשמלי". פריצת הדרך בדרום תהדהד בקרב עסקים אחרים ש-UAW מנסה לארגן. העברת ייצור ה-ID.4 למיקום אחר תהיה קשה באותה מידה. המתקן בצ'טנוגה מאכלס מפעל להרכבת סוללות ומעבדת פיתוח סוללות. החברה הכריזה על צ'טנוגה כמרכז הרכבים החשמליים שלה בשנת 2019 ורק שלוש שנים לאחר מכן החלה לייצר שם רכבים חשמליים. עם תקנות פליטה במרחק של שנים ספורות בלבד, לפולקסווגן אין זמן לשפץ את שרשרת האספקה ​​שלה ללא קמפיין איגודים מקצועיים מוצלח.
בחודש שעבר, ה"אאוטלוק" כתב על קמפיין UAW של פולקסווגן, וציין כי במאמצים קודמים במפעל משנת 2014, פקידים פוליטיים במדינה, קבוצות תאגידיות חיצוניות ופקידים אנטי-איגודיים במפעל הציעו לסגור את המפעל. מנהלים שיתפו מאמרים על סגירת פולקסווגן במחוז ווסטמורלנד, פנסילבניה, בשנת 1988, שהואשמה בפעילות UAW. (מכירות נמוכות הובילו לסגירת המפעל). הפעם, המארגנים מוכנים להפריך טענה זו, ומסבירים כי פולקסווגן התחייבה להגדיל את הייצור במפעל. כעת יש להם טענה נוספת: כללי ה-EPA החדשים הופכים את סגירת המפעל לכמעט בלתי אפשרית. "הם לא עושים את כל ההכשרה הזו רק כדי להתחיל לעבוד", אמרה יולנדה פיפלס, שעובדת בפס הרכבה של מנועים, ל"אאוטלוק" בחודש שעבר.
כן, קבוצות שמרניות צפויות לערער על תקנת ה-EPA, ואם הרפובליקנים יעלו לשלטון בשנה הבאה, הם עשויים לנסות לבטלה. אבל התקנות המחמירות של קליפורניה בנוגע לפליטות גזי חממה יקשו על ניסיונות חבלה כאלה, שכן המדינה הגדולה ביותר במדינה עשויה לחוקק חוקים הקובעים סטנדרטים משלה ומדינות רבות אחרות ילכו בעקבותיהן. תעשיית הרכב, ברצונה לוודאות ואחידות, דבקה לעתים קרובות בעקרונות אלה. גם אם זה לא המקרה, יהיו בחירות בצ'טנוגה הרבה לפני שהימין ינקוט פעולה כלשהי בנוגע לתקנות ה-EPA. ללא הכלי העיקרי שלהם להפחיד עובדים, מתנגדי איגודים מקצועיים יצטרכו להגן על זכויותיהם על ידי הצבעה נגד כוח עבודה מגוון יותר מזה שהיה במפעל בעבר. תוצאות שתי ההצבעות הקודמות במפעלי פולקסווגן היו צמודות מאוד; הערבות הכמעט מוחלטת שהמפעל ימשיך לשגשג ללא קשר למעמד האיגוד הספיקה כדי להניע אותו להוביל. זה חשוב לעובדי פולקסווגן, אבל זה חשוב גם לחברות אחרות בתעשייה. הפריצה בדרום תהדהד עם עסקים אחרים ש-UAW מנסה לארגן. אלה כוללים את מפעל מרצדס בוואנס, אלבמה, שם מחצית מהעובדים חתמו על כרטיסי איגוד מקצועי, ואת מפעלי יונדאי, אלבמה וטויוטה במיזורי, שם יותר מ-30% מהעובדים חתמו על כרטיסי איגוד מקצועי. האיגוד התחייב להקצות 40 מיליון דולר בשנתיים הקרובות לארגון מפעלי רכב וסוללות אלה וכמה מפעלים אחרים, בעיקר בדרום. יחסית למספר העובדים שנועדו לפעול, זה היה סכום המימון הגדול ביותר לקמפיין התארגנות איגוד מקצועי בהיסטוריה של ארה"ב.
יונדאי מהמרת על אסטרטגיית הרכב החשמלי שלה. כלי הרכב החשמליים של החברה מיוצרים כיום בדרום קוריאה, ומפעל לייצור כלי רכב חשמליים נבנה כעת בג'ורג'יה. כל החברות הללו חייבות להעביר את ייצור הרכבים החשמליים שלהן לכאן אם הן רוצות לציית לדרישות ולעלות על כבישי ארצות הברית. אם פולקסווגן תוביל את איגוד מפעלי הרכב החשמלי שלה, זה יעזור לחברות אחרות ללכת בעקבותיהן. כוחות אנטי-איגוד יודעים שבחירתה של פולקסווגן היא קריטית לשאלה האם תעשיית הרכב תוכל לעורר גל של איגוד. "השמאל כל כך רוצה את טנסי כי אם הם יקבלו אותנו, הדרום מזרח ייפול וזה יהיה סוף סוף עבור הרפובליקה", אמר חבר הקונגרס של טנסי, סקוט ספיצי (רפובליקני), בפגישה פרטית בשנה שעברה. לא רק תעשיית הרכב עשויה לראות פריצת דרך באיגודים. אומץ הוא מדבק. הוא עלול לשבש את השליטה במקומות עבודה אחרים בדרום, כמו גם את מאמצי האיגודים התעשייתיים כמו אמזון טימסטרס. זה יכול להראות לכל איגוד באמריקה שהשקעה בארגון יכולה להניב תוצאות. כפי שציין עמיתתי הרולד מאיירסון, מאמצי ה-UAW מאתגרים את הסטטוס קוו הקיים בתחום העבודה, אשר מוריד מערכו של ארגונים לטובת הגנה על החברים שעדיין קיימים בהם. חוקי העבודה בארה"ב עדיין מציבים מכשולים להתארגנות, אך ל-UAW ישנם גורמים רבים הפועלים לטובתה, ותקנות ה-EPA מוסיפות גורמים נוספים. דבר זה עלול ליצור אפקט כדור שלג עבור עובדים ברחבי העולם.
תחבורה פולטת יותר גזי חממה לאטמוספרה מכל מגזר אחר. תקנות ה-EPA הן דרך מרכזית לטפל בבעיה זו. אך התמריץ שלו ליצור מקומות עבודה טובים בשכר איגודים מקצועיים יכול לסייע בחיזוק קואליציית המעבר האנרגטי. באופן דומה, זוהי עשויה להיות מורשת חשובה של מאמץ זה.